本月東亞將有兩場重要選舉，日本眾議院選舉與東京都知事選舉在十六日登場，接著南韓總統大選在十九日舉行，預料日韓都將出現新的領導人。而這兩場選舉，在日中韓領土爭議加劇、北韓試射長程飛彈的背景下進行，益發凸顯了亞太局勢未來面臨的詭譎張力。
北韓宣布將於本月十日到廿二日之間，發射「銀河三號」長程運載火箭，攜載自力研製的「光明星三號」二期實用衛星升空。不過外界多認為發射衛星只是表面說法，實際上是要試射「大浦洞二號」長程彈道飛彈。
四月間北韓新領導人金正恩確定接班時，北韓就進行過同樣的「衛星」發射行動，結果以失敗墜落收場，讓南韓和美軍搶撈了不少碎片帶回去研究。十二月十七日是北韓前領導人金正日逝世一周年，也是金正恩接掌大位一周年的日子，又遇上南韓要選總統，北韓決定再度試射飛彈，一來誇耀軍事力量，二來對南韓選舉施壓，三來強化金正恩的領導威信，為上次的失敗扳回一城，四來吸取經驗改進飛彈發射技術，五來增加與美國討價還價的籌碼。
南韓這次是保守派執政黨「新世界黨」的朴槿惠與自由派「民主統合黨」的文在寅對決，「新世界黨」向來對北韓態度嚴峻，與承襲金大中「陽光政策」的自由派反對陣營立場不同。北韓連番對朴槿惠發出嚴厲批判，並且挑在選舉期間試射飛彈，明顯是想打壓朴槿惠的選情。不過此舉反而激起民意反彈，讓朴槿惠的聲勢獲得拉抬。
北韓向來的策略是走偏鋒的「邊緣主義」，用核武飛彈等軍事威脅製造談判自保的籌碼，藉地緣政治的位置取得中、俄相挺以對抗美國、南韓，其主要目的，是維持金氏王朝的獨裁封閉統治。南韓過去對北韓的援助與交流，被北韓當成影響南韓的政治工具，反過頭來卻沒有對北韓的統治與政策造成太大改變，這也是為什麼主張與北韓友善交往的人到最後往往拿不出足以說服他人的成果。
因此，這次的南韓大選，對北政策並不是決定性的因素，畢竟南韓民眾都了解，大部分的問題並不在南韓這邊，而且這也不是短時間可以解決的事。不過選民一定要而且會考慮候選人處理對北問題的能力，而總統當選人也將面對金正恩這位年輕北韓領導人所帶來的新挑戰。
日本未來的領導人同樣面臨重大挑戰，除了經濟長期低迷，全球第二大經濟體的寶座拱手讓給中國，而人口老化問題無解，政局不安幾乎一年一換首相，也讓日本從「失落的十年」走到「失落的廿年」，如今可能邁入「失落的卅年」。一個國家可以失落這麼久，顯然沉痾不輕。
近年來中國崛起把日本壓成亞洲二哥，南韓也意氣風發急起直追，日本對本身優勢地位的流失，有著相當的失落感，連帶引發的焦慮造成了整個社會的右傾化，以致於政黨競相擺出民族主義者姿態，以滿足民眾希望重振國威之心。
在右派的石原慎太郎與首相野田佳彥搶購釣魚台之後，釣魚台主權爭議激化了日中台之間的緊張，更讓中國大陸有理由對釣魚台作更強硬的宣示主權動作。中國大陸的反日風潮爆發以來，日本企業界的利益大受損傷，而偏偏當今經濟復甦亟需中國市場，短期譁眾取寵的民族主義操弄，卻可能讓日本長期實質利益及國家發展付出代價。
日本自民黨原本就較為右傾，現在民主黨也跟著往右靠，而老右派石原和少壯右派橋下徹的日本維新會結合，形成另一股不可忽視的勢力。一般預料，缺乏施政經驗與成績的民主黨恐將交出政權，自民黨可望勝選，但仍需與其他勢力聯合執政。是否能形成穩定政局，猶待觀察，但日本今天面對的內外局勢，其嚴峻早已遠遠超過昔日自民黨執政時期。
日、韓這兩個國家在亞洲舉足輕重，環繞其周圍的亞太局勢更是風雲詭譎，日、韓新的領導人必須盱衡情勢審慎因應。二○一二年環太平洋地區可說是走了一遭「大選年」，有多個國家進行國家領導人選舉或換屆，而因應選舉發生的各種極端或政治動作，以及所引起的區域緊張與衝突，是否會隨著各國領導人的底定而回歸務實思維，落實和平共榮的目標，仍然相當令人關切；當然，台灣必須密切注意整體亞太情勢的動盪發展。
（2012-1207 中國時報-社論）
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